Предлагаемый вниманию читателя «Духовный дневник» — вершина духовной прозы замечательного русского архиерея, подвижника благочестия кон.XIX — нач. XXв., проповедника и духовного писателя — епископа Арсения (Жадановского).
Арсений (в миру Жадановский Арсений Иванович), епископ Серпуховский, викарий Московской епархии, последний наместник Чудова монастыря в Московском Кремле, родился в 1874г. в Харьковской епархии в семье священника, закончил Харьковское духовное училище и семинарию. Еще во время учебы в училище с ним произошел знаменательный случай, предуказавший его будущее архипастырское служение. Когда однажды учащихся посетил архиепископ Харьковский Амвросий, он обратил внимание на Арсения как на самого маленького среди всех ученика. Владыка вывел его на середину зала и сказал: «Смотрите, вот теперь самый маленький ученик, а будет архиереем».
После того, как безнадежно заболел его отец, он решил стать священником в своем родном крае, но перед этим послал письмо отцу Иоанну Кронштадтскому с просьбой помолиться о болящем отце и о том, какой избрать ему жизненный путь. Отец Иоанн ответил на его письмо благопожеланием о выздоровлении отца, а самому Арсению благословил избрать монашеский путь. Вскоре его отец поправился, а сам он принял монашество от архиепископа Амвросия (Ключарева) (пострижен в мантию в 1899г. в Святогорской Успенской пустыни Харьковской епархии) и в 1899г. поступил в Московскую Духовную Академию.
9 мая 1902 г. рукоположен в иеромонаха, в 1903 г. окончил Академию со степенью кандидата богословия. Был назначен казначеем Чудова монастыря в Московском Кремле, а в следующем году — наместником этой обители с возведением в сан архимандрита. За время пребывания в этой должности архимандрит Арсений сделал много полезного для монастыря, превратив его в центр духовного просвещения для всей Москвы. Своим истовым служением он привлекал большое число молящихся в Чудов монастырь. Идя навстречу духовным потребностям богомольцев, он предпринял издание «Духовного дневника», занимался изданием разных брошюр духовно-нравственного содержания, с 1912г. стал издавать журнал «Голос Церкви», причем принимал в нем не только редакторское, но и литературное участие. Кроме того, архимандрит Арсений открыл при Чудовом монастыре отдел Камчатского миссионерского братства и всегда откликался на нужды Московского братства Святителей Московских, не раз принимая их собрания под кровлей Чудова монастыря. За немногие годы управления Чудовым монастырем он возвысил иноческую жизнь в обители и значительно улучшил материальное состояние обители.
8 июня 1914 г. в Алексеевском храме Чудова монастыря состоялась хиротония архимандрита Арсения во епископа Серпуховского, пятого викария Московской епархии.
В 1918-1919 гг. епископ Арсений проживал в Серафимо-Знаменском скиту; с 1923 г. епархией не управлял, жил сначала в подмосковных монастырях, затем в Понетаевской и Дивеевской обителях, а после их закрытия в 1927г. — попеременно под Москвой и в г.Арзамасе Нижегородской области. С 1927г. епископ Арсений состоял в оппозиции Московской Патриархии, не принимая назначений и не выступая на общественных богослужениях, примыкал к числу «не поминающих» патриарха (тогда митрополита) Сергия (Строгородского).
13 апреля 1937 г. он был арестован по обвинению в контрреволюционной деятельности, а 27 сентября того же года расстрелян и погребен в подмосковном Бутове. Реабилитирован 21 мая 1956г.
Епископ Арсений (Жадановский) широко известен как духовный писатель. Среди его литературных трудов: «Преподобный Макарий Египетский», «Гефсимания», акафист преподобному Арсению, «Духовная беседа», рукопись «Воспоминаний о семи церковных деятелях», куда вошли биографии лично известных ему людей, среди которых отец Иоанн Кронштадтский, протоиерей Алексий Мечев и другие.
Среди всех этих произведений «Духовный дневник» занимает особое место. Это — плод глубоко личных мыслей, переживаний и наблюдений епископа Арсения в течение нескольких лет. «Дневник» трогает особой, сразу же обращающей на себя внимание лирической интонацией, настраивающей читателя на высокий созерцательный лад. Страницы «Дневника» — это страницы жизни духа в том высочайшем его развитии, достичь которого является жизненной целью всякого христианина, когда жизнь настолько неотделима от Бога и Церкви, что им посвящен не только каждый шаг, но и каждые мысль и чувство.
«Духовный дневник» затрагивает разные темы в богословском, церковно-историческом, нравственно-психологическом и культурном планах, и, тем не менее, это не отвлеченные абстрактные размышления, так как каждое слово епископа Арсения есть следствие его богатого духовного опыта. Когда речь идет, например, о сладостном чувстве присутствия благодати Божией, о сердечном сокрушении о грехах и очистительном свойстве покаяния, — сразу же чувствуется, что все это было глубоко пережито самим автором.
Следует отметить, что в «Духовном дневнике» нам открывается не только внутренний мир владыки Арсения, но, с другой стороны, и мир внешний, проблемы современной автору действительности. В книге упоминается как о положительных (служение св.прав. отца Иоанна Кронштадтского), так и отрицательных (разного рода сектантство) явлениях общественной и, в первую очередь, церковной жизни.
Особое внимание, как своему наставнику благочестия и проводнику в монашескую жизнь, уделяет владыка Арсений св.прав. отцу Иоанну Кронштадтскому, неоднократно и с особенной любовью вспоминая его на страницах своего дневника, рассказывая об особенностях литургического и пастырского служения отца Иоанна.
Таким образом, «Духовный дневник» епископа Арсения (Жадановского), затрагивая разные сферы общественной жизни и раскрывая глубину и содержательность духовных переживаний отдельной личности, является произведением многосторонним, что очень актуально для современного читателя, ищущего ответы на вопросы своей внешней и внутренней жизни в свете православных истин.
Текст книги печатается по второму изданию: Архимандрит Арсений. Духовный дневник // Голос Церкви. М., 1912-1915, №1-12; 1916, №1-11; 1917, № 1-4, с добавлением от редакции недостающих ссылок на библейские источники цитат; в конце книги прилагаются комментарии.